O etanol brasileiro está diante de uma nova fronteira. Depois de conquistar espaço nos automóveis com a tecnologia flex, o combustível renovável volta ao centro das atenções com o lançamento de veículos desenvolvidos exclusivamente para funcionar com etanol e com a expansão da produção a partir do milho. Para Mato Grosso do Sul, onde a produção do cereal cresce e novas usinas entram em operação, o movimento pode significar mais do que combustível: pode representar uma nova fonte de demanda, agregação de valor e fortalecimento de toda a cadeia produtiva.
A chegada dos novos modelos Chevrolet Onix e Onix Plus Eco, equipados com motor turbo desenvolvido para operar exclusivamente com etanol, acontece em um momento estratégico. Ao mesmo tempo em que a indústria automobilística volta a apostar em motores dedicados ao biocombustível, o Brasil amplia a participação do etanol na matriz energética e Mato Grosso do Sul acelera seus investimentos na produção de etanol de milho.
A combinação desses fatores cria um novo ciclo para o combustível brasileiro.
A mudança também ocorre em meio ao aumento da mistura obrigatória de etanol anidro na gasolina, que passou de 30% para 32%. A medida tem potencial para ampliar o consumo do combustível renovável em cerca de 1 bilhão de litros por ano, fortalecendo a demanda por matéria-prima e aumentando a importância estratégica do setor.
Para Mato Grosso do Sul, o movimento ganha uma dimensão ainda maior porque acontece dentro de uma das principais regiões produtoras de milho do país.
De acordo com o Projeto SIGA-MS, a estimativa para a segunda safra 2025/2026 é de 11,139 milhões de toneladas de milho, cultivadas em 2,206 milhões de hectares. Parte dessa produção encontra no processamento industrial uma alternativa à comercialização do grão in natura.
E é justamente aí que o etanol começa a mudar a lógica da cadeia.
Do milho à energia
O avanço das usinas de etanol de milho transforma o cereal em combustível, mas também cria uma cadeia de aproveitamento muito mais ampla.
O milho pode deixar a propriedade rural como matéria-prima agrícola e retornar ao mercado como energia, enquanto o processo industrial gera coprodutos utilizados na alimentação animal.
É uma integração particularmente importante para um Estado que reúne produção de grãos e uma das maiores cadeias pecuárias do país.
Na prática, o ciclo aproxima agricultura, energia e proteína animal:
milho → etanol → energia + coprodutos → pecuária
O movimento já pode ser observado em Mato Grosso do Sul. O Estado vive um momento de expansão da capacidade industrial, com o início das operações de uma usina de etanol de milho em Sidrolândia e o anúncio de investimentos em uma unidade em Nova Alvorada do Sul, com operação híbrida utilizando cana-de-açúcar e milho.
O crescimento da indústria cria uma nova alternativa para o produtor, especialmente em períodos de grande oferta do cereal e pressão sobre os preços.
“Quando isso ocorre ao mesmo tempo em que Mato Grosso do Sul amplia sua capacidade de produção de etanol de milho, cria-se uma perspectiva positiva para a demanda pelo grão e para a agregação de valor da produção dentro do Estado”, afirma o analista de Economia da Aprosoja/MS, Linneu Borges Filho.
Segundo ele, o fortalecimento do mercado de biocombustíveis pode gerar efeitos que ultrapassam o setor energético.
“O fortalecimento da cadeia do etanol gera benefícios para toda a economia, porque aumenta o processamento local, agrega valor ao grão e cria novas oportunidades para o produtor rural. Uma estratégia governamental para fomentar o uso do etanol em relação à gasolina é importante. Como estratégia de longo prazo, ela é altamente necessária em um momento como esse”, destaca.
Uma indústria que ainda pode crescer
O etanol de milho já deixou de ser uma atividade secundária no Brasil. Atualmente, responde por cerca de 38% da produção nacional de etanol, e a tendência é de aumento dessa participação com a expansão das usinas, principalmente no Centro-Oeste.
Um dos diferenciais está justamente na possibilidade de armazenar o milho e produzir combustível ao longo do ano. Diferentemente da cana, cuja oferta acompanha o ciclo da safra, o milho armazenado permite maior flexibilidade industrial e reduz os efeitos da sazonalidade sobre a produção.
Outro fator é o custo de produção, que tem favorecido a expansão do etanol de milho em determinadas regiões.
Com mais oferta, cresce também a possibilidade de ampliar o consumo interno e reduzir a dependência de combustíveis fósseis.
Para o consumidor, uma cadeia mais eficiente pode significar maior competição e potencial de redução dos preços. Para o produtor rural, significa uma nova alternativa de comercialização.
Em vez de depender exclusivamente da venda do milho como commodity, o grão pode ser transformado dentro do próprio Estado.
É a diferença entre vender matéria-prima e vender produto industrializado.
E se o combustível chegar às máquinas?
A transformação, porém, pode ir além dos automóveis.
O lançamento de veículos exclusivamente a etanol reacende uma discussão que interessa diretamente ao agronegócio: o desenvolvimento de motores movidos pelo combustível renovável para máquinas e equipamentos utilizados dentro das propriedades.
Hoje, o diesel continua sendo dominante em tratores, colheitadeiras, pulverizadores e máquinas agrícolas de maior potência. Não existe, neste momento, uma substituição em larga escala.
Mas pesquisas e projetos tecnológicos já avaliam diferentes possibilidades de utilização do etanol em motores agrícolas e estacionários.
O desafio é técnico:
O diesel possui maior densidade energética e características que favorecem sua utilização em motores de ciclo Diesel. O etanol apresenta menor densidade energética, mas elevada octanagem, característica que pode ser aproveitada em motores especificamente desenvolvidos ou adaptados para o combustível.
Por isso, a discussão não deve ser simplesmente “trocar diesel por etanol”.
O caminho passa pelo desenvolvimento de motores capazes de aproveitar melhor as características do biocombustível, buscando eficiência, potência, autonomia e custo operacional compatíveis com as exigências do campo.
Onde o etanol pode entrar primeiro
Antes de chegar aos grandes tratores e colheitadeiras, o combustível pode encontrar espaço em aplicações específicas.
Geradores de energia, bombas de irrigação, equipamentos estacionários, pulverizadores, máquinas de menor porte e estruturas utilizadas na pecuária são alguns dos segmentos que podem ser avaliados.
Para uma propriedade rural, isso abre uma possibilidade interessante: diversificar a matriz energética e reduzir gradualmente a dependência de combustíveis fósseis.
Na pecuária, por exemplo, o combustível é utilizado não apenas para deslocar máquinas, mas também em sistemas de bombeamento de água, geração de energia, alimentação, confinamento, refrigeração e manejo.
Em regiões produtoras de milho e próximas às usinas, a disponibilidade de etanol pode ganhar ainda mais relevância.
O campo produz o combustível que pode movimentá-lo
Essa talvez seja a principal vantagem estratégica.
O Brasil não precisa importar a matéria-prima para construir essa nova matriz energética. O próprio agronegócio produz cana e milho, que podem ser transformados em combustível.
No caso do milho, o avanço da indústria de etanol cria uma conexão direta entre a lavoura e o setor energético.
O produtor planta.
A indústria processa.
O combustível abastece veículos e, no futuro, poderá abastecer também equipamentos agrícolas.
E os coprodutos retornam para a cadeia pecuária.
É um modelo que pode aumentar a circulação de valor dentro do próprio território.
Para Mato Grosso do Sul, essa possibilidade ganha força justamente porque o Estado reúne produção expressiva de milho, expansão do etanol de milho, pecuária de grande escala e investimentos em agroindústrias.
Mais que combustível
O avanço do etanol não deve ser interpretado apenas como uma questão ambiental.
Existe uma dimensão econômica e estratégica.
Quanto maior a produção e o consumo de biocombustíveis, maior pode ser a agregação de valor às matérias-primas agrícolas, a geração de empregos industriais, a movimentação logística e a diversificação da matriz energética.
Também existe o componente ambiental.
O etanol não é um combustível sem emissões. O motor continua liberando gases durante a combustão. A diferença está principalmente na origem do carbono. Como a matéria-prima é renovável, parte do carbono emitido durante o uso do combustível foi anteriormente capturado pelas plantas durante seu desenvolvimento.
Por isso, a avaliação correta considera as emissões de todo o ciclo de vida.
É nesse ponto que o etanol brasileiro ganha relevância em uma economia que busca reduzir a intensidade de carbono sem abrir mão de produtividade.
Uma nova revolução pode estar começando
O Brasil já provou que consegue transformar o etanol em combustível de larga escala.
Primeiro, fez isso com os carros movidos exclusivamente pelo biocombustível. Depois, criou a tecnologia flex, permitindo ao consumidor escolher entre gasolina e etanol.
Agora, o mercado volta a apostar em motores dedicados ao combustível renovável.
Ao mesmo tempo, o campo brasileiro amplia a produção da matéria-prima e a indústria transforma milho em energia.
O próximo passo pode ser levar essa tecnologia para dentro da porteira.
Ainda há desafios de custo, autonomia, eficiência, infraestrutura e desenvolvimento tecnológico. O diesel continuará tendo papel fundamental na agricultura por muitos anos. Mas a discussão deixou de ser apenas sobre qual combustível abastece o carro.
Ela começa a envolver uma questão muito maior:
quem produz o alimento também pode produzir parte da energia que movimenta a sua produção.
Em Mato Grosso do Sul, onde milhões de toneladas de milho são produzidas e novas indústrias transformam o cereal em combustível, essa possibilidade deixa de parecer distante.
O etanol pode ser mais do que uma alternativa à gasolina.
Pode se tornar uma nova forma de transformar produção agrícola em energia, agregar valor ao milho e, no futuro, ajudar a movimentar o próprio campo.
O estudo completo pode ser acessado aqui.
Caderno Agro
